户外广告是城市景观的特殊构成要素，是城市文化的有形体现，户外广告在城市形象建设中具有非常特殊的地位和极其重要的作用。
户外广告主要包括广告牌、霓虹灯、电子显示牌、广告灯箱、橱窗、招牌、实物造型等形式，户外广告在城市形象建设中与其他要素(建筑、绿化等)相比具有自身独特的优势。迅猛发展的高新科技有力地推动着广告特别是户外广告，向着电子化、艺术化、现代化、三维化方向发展，求真、求活、求新、求美成为现代广告发展的目标。
户外广告早己告别了拘泥于单一手法、单一目标、单一形式的纯信息传达的传统，迈进了视觉、色彩、环境、建筑和造型等多个领域和多项学科，向人们展示出富有时代精神和丰富多彩的综合表现功能，户外广告的这种发展趋势恰与现代化城市形象建设的追求目标相契合。它常变常新，可以随心所欲地塑造形象、变换形象；它灵活机动，可以因地制宜地与周边环境相协调：它投资少见效快，可以迅速改变城市景观。基于此，我们完全有理由说，户外广告已经成为城市繁荣程度、文化内涵高低和现代化水平的表征。在城市形象建设中，户外广告与园林绿化、建筑风格、街区规划等要素具有同等重要的地位。
户外广告在建筑中的作用集中表现在五个方面：
第一，美化作用。户外广告因城而异、因地而异、因景而异，多姿彩，以不同的方式与形式给人以视觉冲击力和审美愉悦感。一块块户外广告牌像一颗颗璀璨明珠镶嵌在建筑物上、道路两旁、街头巷尾，创造着都市一道道亮丽的风景线。而当造型别致、特征鲜明、色彩鲜艳的户外广告和现代建筑物、生活小区形成统一的审美风格时，则更为现代都市增添了和谐美与韵律美。
第二，遮挡城市中的“丑”。这是对户外广告最直接的利用。对于正在施工的建筑场地，大型或巨型户外广告牌可以用来围挡尘土，以维护城市的整洁，阻隔杂声以减弱噪音污染。对于城市一些不易或不能进行美化T程的地段或部位，如市内铁道桥等，户外广告又能予以外部的巧妙遮掩和美化，变脏、乱、蔗为洁、齐、美，在叫间与空问上为根治城市痼疾提供有效方式。
第三，静化作用。殴计合理、安排适当、恬静惬意的户外广告与现代生活的快节奏和都市繁忙、嘈杂形成动与静、紧张与松弛、I疽嚣与冷静的辩证统一，可以调节城市紧张的气氛和松驰人们的急躁情绪，减轻心理压力，这种调节的可能和必要已经为实践所证实。而弘扬主旋律，富有时代精神的公益广告，则更成为都市精神文明建设的窗口形象。
第四，亮化作用。将户外广告作为城市景观照明的主体，使户外广告的价值得到摄大限度的开发。采用霓虹灯、内射灯、外射灯、泛光灯、激光灯、光导纤维以及轮廓灯将城市装点得流光溢彩、绚丽传统的灯笼、书法、木刻等和现代的霓虹灯、灯箱、橱窗等户外广告交相辉映，沿街的“街头艺术”橱窗广告使街道变得生动活泼、多姿多彩，色彩斑斓、跳动闪烁、扑朔迷离的灯光，’‘告为城市的夜晚烘托出浪漫气氛。正像丹尼尔·贝尔所描述的那：“如果没有灯光标牌，什么才能作为大城市的标志呢?人们乘飞机掠过市区时，可以看到夜幕的背景上，一丛丛五彩缤纷的灯光广告在闪烁不停，宛如晶莹的宝石。人们攒聚到闪耀着的霓虹灯广告下，汇入熙来攘往的人流之中，分享都市的活力。”
建设现代都市是我国在2l世纪的一项重要战略目标。户外广告以其独特的功能和魅力为城市增添了现赋予现代城市一种蓬勃向上、生动活泼、美观大方的时代气息。
户外广告与建筑的和谐是现代城市发展的重要课题，涉及自然的、经济的、社会的、文化的等等各层面的内容。城市建设中的和谐环境是与百姓的生活息息相关的。近年来我国城市环境规划和建设的理念不断更新。
城市环境建设的水平也在不断提高，城市居民普遍感觉到人居环境的改善。但在市场经济繁荣的今天，户外广告铺天盖地，由于缺乏与建筑的和谐统一，往往打破了这“凝固的音乐”之和谐，只剩下一些支离破碎的“音符”了。这些问题已经成为和谐城市建设中的不和谐音，引起了政府公众和广告业的普遍关注。
城市街道作为市民日常活动的公共空间。临街建筑物因此而承载着大量的商业信息，为各种商业广告的展示所利用，成为各种商业信息竞相争夺的支撑体。这些广告的任意设置和频繁更叠，逐步改变了建筑物的原有形态，影响到城市街道的景观秩序和特色。户外广告在城市发展进程中如何相互促进，而非互相妨碍、甚至对立，作为肩负有城市和谐与发展重任的管理者，在对待户外广告问题上如何做到长远规划和分类引导、而非一味清除，这不仅仅只是一个行业性事，而是一个攸关施政理念与政府公信力、城市形象与城市软实力、品牌传播与多元经济繁荣的现代都市生态问题，需要理性分析与多方探讨。
1.户外广告与建筑的形式层面
形式层面，即指人可以通过直觉体验建筑所具有的外显体态、形状、尺度、色彩、肌理、位置、方位和表情。形式层可以直接地形成刺激与反应，虽然它反映的是建筑表面属性，但对深层认知却是一种必经的门户和先导。对建筑的气氛、调、性格和欣赏动力发户外广‘告与建筑的和谐动均有最明显的暂时心理效应，特别在情绪的反应中特有的唤醒作用。
凯文·林奇把城市意象的物质形态归纳为五种元素一道路、边界、区域、节和标志物。城市中这五种物质形态元素都可能成为户外广告所依附的对象。户外广告不仅能依托于建筑和街道设施，同时又能自成系，独立于建筑和街道设施之外。户外广告是城市环境设施的重要组成部分，与建筑、交通、绿化城市系统并置，共同形成城市的地理空间和视觉面。一个城市的美，是整体的，是和谐，是城市空间环境的多个组成部分相互关联、相互作用的复合之美。
户外广告紧跟时尚步伐，更新代频繁。它与建筑、自然物、人群活动等其他具较高变化频率的物体共同构成城市形式层面中有生命活力的一面，使得城市景观有了像自然风一样的岁月更迭、四季轮换。
2.户外广告与建筑的意象层面
意象层面是形式层面所包容和涵纳的结构要素，是通过空间的结构框架、功能使用和具有典型征的建筑符号表现出来的内涵。它可以表述建筑性质、用途、场所特征、与人的相关性，以及视觉上的可识别性、可记忆性、可理解性等内容。
户外广告的“扎堆”现象使其所在街道、所在段乃至所在地区都具有明显的场所特征，例如商街、IT一条街、汽车城等。一些有特色的户外广告，由于具有明显区别于周围环境的特点而成为吸引注意的视觉中心，从而成为大到区域，小到街区、口等不同尺度空间的标识。户外广告的景观塑造功能使城市空间具有识别性，其标志性作用使人们对身处的环境有了更为清晰的认识。
